Opinião

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Vários estilistas e influenciadores tiram uma selfie em grupo em um evento de moda em Jeddah, Arábia Saudita.Crédito...Tasneem Alsultan

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Por Thomas L. Friedman

colunista de opinião

RIAD, Arábia Saudita — "Seu destino final é Tel Aviv?"

Sou repórter no Oriente Médio desde 1979, e essas são seis palavras que nunca tinha ouvido no lugar onde estava sobre o lugar para onde estava indo.

Eu estava fazendo check-in para voar de Doha, no Catar, para Tel Aviv, via Dubai. Era uma conexão que antes era inconcebível, e agora saiu da língua da agente da FlyDubai no Aeroporto Internacional de Doha com a mesma indiferença como se ela estivesse perguntando se eu estava voando para o Cairo via Riad.

Meu primeiro instinto foi perguntar a ela: você poderia, por favor, falar baixo?

Afinal, muitos de nós baseados em Beirute como repórteres no final dos anos 1970 nem sequer usávamos a palavra "Israel". Nós nos referíamos a ela apenas como "Dixie" — a região ao sul do Líbano. Agora os códigos do aeroporto DIA, DXB e TLV foram fundidos na minha bagagem para todos verem.

Alguns dias depois, pulei para mais três cidades que de repente pareciam mais próximas do que nunca: café da manhã em Tel Aviv; almoço em Amã, na Jordânia; e jantar tardio na capital da Arábia Saudita, Riade.

Essa jornada foi diferente de tudo que já experimentei em uma região que há muito é minha segunda casa e me permitiu entender algo bastante notável: como antigos inimigos e rivais em todo o Oriente Médio estão prestes a se tornar muito mais interconectados. e interdependentes do que nunca. Está criando parcerias antes impensáveis, bem como enormes tensões internas, já que as pessoas da vizinhança estão tentando descobrir o quão modernas, seculares, abertas, entrelaçadas e democráticas elas querem ser.

Não há dois países que exemplifiquem melhor esse momento do que os dois mais importantes aliados dos Estados Unidos no Oriente Médio, Israel e Arábia Saudita. Ambos estão simultaneamente passando por lutas internas fundamentais sobre suas identidades. A relação entre as autoridades religiosas e o Estado – bem como as próprias regras legais, sociais e econômicas do jogo – tanto na Arábia Saudita quanto em Israel nunca esteve tão em disputa desde a fundação de cada país.

Na Arábia Saudita, as transformações sociais impostas de cima para baixo pelo punho de ferro do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (MBS) são agora tão profundas que, se você não esteve na Arábia Saudita nos últimos cinco anos, pode muito bem ter não estive lá. Quando visitei Riad pela última vez, no final de 2017, as mulheres sauditas não tinham permissão para dirigir. Hoje, não apenas as mulheres estão ao volante, mas a primeira mulher saudita e primeira astronauta árabe, Rayyanah Barnawi, acabou de ajudar a dirigir um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy até a Estação Espacial Internacional.

Enquanto isso, a ameaça à aspiração original de Israel de ser um estado judeu e democrático é agora tão profunda, representada por um governo extremista tentando esmagar a independência da Suprema Corte de Israel, que produziu 22 semanas consecutivas sem precedentes de protestos maciços nas ruas protestos de israelenses devotos à democracia. Se você não esteve em Israel nos últimos cinco meses, pode muito bem não ter estado lá.

Em outras palavras, a América está agora, de fato, presente na recriação de duas nações vitais para nossos interesses. Duas nações que estão ao mesmo tempo discutindo secretamente a paz entre si. E duas nações que também estão descobrindo o quão perto de estar com o rival de grande potência dos Estados Unidos, cada vez mais focado no Oriente Médio, a China.

Quando eu era o chefe do escritório do New York Times em Jerusalém entre 1984 e 1988, não havia relações diplomáticas entre Israel e a China, e ficamos emocionados quando o primeiro restaurante chinês kosher abriu perto de nosso escritório, embora não houvesse carne de porco no sopa wonton. Hoje, enquanto Israel está repleto de start-ups de tecnologia cibernética e de defesa, Pequim aumentou rapidamente seus esforços para comprar ou fazer parceria com empresas e universidades israelenses, tanto que os serviços de segurança israelenses agora precisam ficar de olho em Visitantes e diplomatas chineses. A China também negociou recentemente um acordo para restaurar as relações diplomáticas entre o Irã e a Arábia Saudita. A Arábia Saudita é agora o maior fornecedor de petróleo da China, e a China é o maior cliente de petróleo da Arábia Saudita, para arrancar.