Costa do Marfim de olho na poluição plástica

Crescendo na Costa do Marfim na década de 1980, Ossey Bernard Yapo pegou pão da padaria do bairro usando um longo saco de tecido. E durante as comemorações familiares, ele corria para o supermercado para reabastecer as garrafas de vidro com refrigerante.

Desde então, a vida na Costa do Marfim mudou dramaticamente. As embalagens reutilizáveis ​​de décadas passadas foram substituídas por sacolas e garrafas plásticas descartáveis. Embora baratos, eles muitas vezes acabam destruindo paisagens em todo o país da África Ocidental de 26 milhões de habitantes.

"Campus universitários, estádios esportivos e ruas nas cidades às vezes podem ser vistos cobertos de branco, com camadas e mais camadas de sachês de água", disse Yapo, professor de ciências ambientais que passou duas décadas pesquisando os efeitos da poluição.

Yapo faz parte de um número crescente de acadêmicos, empresários e funcionários do Estado que estão trabalhando para desmamar a Costa do Marfim dos plásticos descartáveis, que o governo chamou de "uma catástrofe silenciosa". A capital comercial do país, Abidjan, produz sozinha mais de 280 toneladas de lixo plástico por dia, uma carga que pesa tanto quanto três jatos de passageiros totalmente carregados. Este plástico de uso único está cobrando um alto preço do meio ambiente. Segundo Yapo, menos de 10% dos resíduos plásticos – cerca de 20.000 toneladas – são coletados para reciclagem. Os 90% restantes são enterrados em um aterro sanitário local ou descartados na natureza.

“O povo e o governo não podem mais ignorar isso”, diz Yapo.

A Costa do Marfim tem uma das economias de mais rápido crescimento na África. A indústria de plásticos emprega aproximadamente 10.000 pessoas em mais de 40 empresas e suporta até 20.000 empregos informais, de acordo com um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Yapo diz que a Côte d'Ivoire importa cerca de 300.000 toneladas de plástico anualmente, grande parte desses produtos descartáveis, enquanto outros plásticos são produzidos internamente.

Uma ameaça crescente

O lixo plástico não é apenas uma cicatriz na beleza deste país florestal e costeiro. Para aqueles que vivem nos 566 km de costa da Costa do Marfim e seus 300 km de lagoas arborizadas, a poluição plástica ameaça tanto a pesca quanto o turismo, prejudicando a vida marinha crucial e tornando as praias pouco atraentes para os viajantes.

É também um perigo para a saúde pública. Bloqueando os sistemas de drenagem, o plástico piora as inundações, uma ameaça crescente que afeta dezenas de milhares. Os consumidores de attiéké – um prato básico de cuscuz de mandioca fermentada vendido nos mercados da Costa do Marfim – correm o risco de exposição a poluentes que migram das sacolas plásticas de polietileno em que são vendidos, mostra um estudo de Yapo e outros.

A absorção de microplásticos – partículas de plástico com menos de 5 mm de comprimento – ocorre de forma semelhante com bebidas em sachês finos expostas ao sol. O PNUMA descobre que essas partículas podem causar alterações na genética humana, no desenvolvimento do cérebro, problemas respiratórios e problemas de fertilidade, especialmente entre as mulheres.

Há pouco mais de uma década, o governo decidiu agir. Em 2013, declarou a proibição da importação, produção, uso e venda de sacolas plásticas não biodegradáveis. Os poluidores podem enfrentar até seis meses de prisão e até 1 milhão de francos CFA (US$ 1.670) em multas. Apenas algumas isenções foram feitas, apesar das pressões relatadas por investidores e comerciantes.

Uma visita hoje a Abidjan revela progressos: onde antigamente se ofereciam sacos de plástico descartáveis ​​em farmácias, padarias, bombas de gasolina e grandes supermercados, encontram-se sacos de papel e sacos reutilizáveis, nota o governo da Costa do Marfim.

No entanto, a proibição teve resultados limitados no crescente setor informal; vendedores ambulantes e feirantes continuam a operar como antes.

Outros países africanos enfrentam desafios semelhantes. Sob a Convenção de Bamako, os estados africanos concordaram em fortalecer a gestão de resíduos perigosos, incluindo plásticos.

As taxas de poluição, no entanto, continuam a subir, um problema encontrado por grande parte do mundo. A humanidade produz 430 milhões de toneladas de plástico por ano, dois terços dos quais em produtos que logo se tornam resíduos, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.