Com o início da temporada de furacões, lições sobre a reconstrução do furacão Dorian

Enquanto o furacão Dorian avançava em direção às ilhas Abaco, nas Bahamas, transformando-se de um Cat 3 gerenciável em um Cat 5 mortal em questão de horas, Jeffery Forbes Jr., o principal guardião do farol histórico de Hope Town, sentou-se indefeso em West Palm Beach, onde ele e a esposa passaram as merecidas férias.

Deixado para trás com a irmã de Forbes em Marsh Harbor, estava o filho de 7 anos, cujo destino era desconhecido durante os dois primeiros dias de setembro de 2019, quando o furacão atingiu o noroeste das Bahamas, e por uma semana inteira depois. Enquanto isso, os noticiários transmitiram a devastação causada por uma tempestade de até 23 pés e ventos de mais de 185 mph.

"Eu estava muito preocupado. Você não conseguia entrar em contato com ninguém. Não havia comunicação. A certa altura, eles disseram que Abaco foi apagado do mapa. Foi uma loucura", disse Forbes.

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Embora ele finalmente soubesse que seu filho havia sobrevivido, os aposentos do guardião no farol foram fortemente danificados e Forbes teve que encontrar um lugar para sua esposa e filho ficarem na Flórida antes que ele pudesse retornar à sua ilha destruída.

Em Hope Town, em Elbow Cay – como em outros lugares em Abacos e em Grand Bahama – os residentes rapidamente descobriram que a grande maioria das casas e prédios havia desaparecido ou inutilizado. Todas as noites após a tempestade, as ilhas mergulhavam na escuridão, com a rede elétrica completamente destruída.

Enquanto esperavam o retorno de Forbes, a Elbow Reef Lighthouse Society colocou uma luz temporária, alimentada por um gerador, no farol, que havia sofrido alguns danos devido à intrusão de água salgada, mas ainda tinha 89 pés de altura e 120 pés acima do nível do mar. Dentro de 10 dias depois de Dorian, o farol mais uma vez brilhou no porto e 23 milhas náuticas além.

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Antes da tempestade, os painéis de vidro em forma de diamante ao redor da lanterna começaram a rachar devido à corrosão do metal ao seu redor. Se a organização não tivesse concluído em 2017 um projeto de cinco anos para substituir o vidro meteorológico, o farol de 155 anos provavelmente teria sido destruído – e com ele o coração da ilha.

"Não seria Hope Town sem o farol", disse Forbes.

Forbes cuida do icônico farol desde 2005, quando assumiu o cargo de seu pai, que era zelador de faróis em todas as Bahamas. Um dos 11 faróis que o Império Britânico construiu nas Bahamas, o Elbow Reef Lighthouse de Hope Town data de 1863 e é a única estação de luz movida a querosene remanescente no mundo.

Todas as noites, Forbes e seu colega guardião, Jackson Blatch, trabalham em turnos, subindo os 101 degraus da estrutura da era vitoriana a cada duas horas para enrolar um cabo em uma série de engrenagens que levantam um peso em um tubo que passa pelo centro do farol. A gravidade desenrola lentamente o rolo de cabo que segura o peso, fazendo com que a lente do farol gire sobre um banho de mercúrio. O conjunto exclusivo de alvos nas lentes Fresnel cria cinco flashes, a assinatura do Elbow Reef Lighthouse.

"É uma máquina incrível", disse Forbes.

Reconhecendo o significado histórico e cultural do farol, o Fundo dos Embaixadores dos EUA para Preservação Cultural concedeu à Elbow Reef Lighthouse Society uma doação de $ 472.000 dólares para um projeto de restauração que está quase completo.

O farol foi novamente iluminado com querosene em 6 de outubro de 2019. Com a ajuda da doação, o dossel da lanterna foi consertado e o farol foi repintado. Em breve, os tanques de pressão de querosene serão reformados, o tubo de peso limpo e os pisos de ardósia substituídos.